1994 год считается знаковым для Азербайджана. Несмотря на военное поражение в Арцахской войне, он одержал стратегическую победу, избежав капитуляции со всеми вытекающими последствиями. Армянская сторона приняла соглашение об установлении режима прекращения огня, подписав Бишкекский протокол и тем самым дав Баку возможность подготовиться к реваншу. Гейдару Алиеву удалось успешно «продать» энергетический потенциал своей страны ведущим глобальным державам (России, Великобритании, Соединенным Штатам, Японии) которые убедили армян в отсутствии необходимости развития своего военного успеха. Тогдашнее руководство в Ереване достаточно легко согласилось на это, не выставив ответных основательных требований. В том же году с подписанием «Контракта века» азербайджанская сторона получила возможность выстроить международную лоббистскую сеть. Реальные итоги последующих 25 лет показали, насколько успешно им удалось это сделать.
По ряду объективных причин основным направлением лоббистской работы для азербайджанцев стали Соединенные Штаты. В конце 80-х и начале 90-х Вашингтон делал ставку на Армению, принимая в расчет фактор многочисленной армянской общины в стране. В Демократической и Республиканской партиях имелся ощутимый армянский элемент в лице влиятельных политиков и меценатов. Тогдашний губернатор Калифорнии Джордж Докмеджян был в тройке самых влиятельных республиканцев в стране. В 1988 году он отклонил предложение Джорджа Буша-старшего пойти на президентские выборы в качестве кандидата в вице-президенты. Это решение было связано с тем, что он готовился к этой же роли в следующем избирательном цикле (1996) с другим республиканцем – сенатором Бобом Доулом – искренним другом и самым могущественным лоббистом армянских интересов в Вашингтоне.
Нефтяной Контракт века c Азербайджаном, подписанный уже в период правления демократа Билла Клинтона (активно поддерживал линию Гейдара Алиева), изменил расклад сил. Американские нефтяные корпорации резко сократили свои вливания в Великую старую партию (республиканцев), поддержав демократов. Перераспределение внутренних спонсорских финансовых потоков фактически предопределило судьбу президентской кампании 1996 года. Понимая бесперспективность борьбы, Докмеджян принял решение завершить свой политический путь. То же самое сделал Доул, проиграв Клинтону. Арканзасский клан Клинтонов не имел никаких связей с армянством, в отличие от массачусетско-дэлаверской демократической группировки Кеннеди, членами которой были сенаторы Эдвард Кеннеди, Джозеф Байден и Джон Керри. В течение своего второго срока администрация Клинтона пыталась найти возможность отменить 907-й раздел Закона «В поддержку свободы», создававший препятствия для расширения американо-азербайджанского политического и экономического диалога. Представители нефтяного и нефтесервисного лобби достигли успеха в 1999 году, проведя через Конгресс закон о «Стратегии шелкового пути», который предоставил президенту США возможность в одностороннем порядке отменить ограничения, наложенные в рамках 907-го раздела.
Этой лазейкой воспользовался следующий президент – Джордж Буш-младший, объяснив свое решение стратегической ролью Азербайджана в рамках борьбы с терроризмом. Искусно использовав контртеррористическую операцию Штатов в Афганистане, Баку сумел наладить тесные связи с другой влиятельной лоббистской группой – военно-разведывательным лобби (второй слой азербайджанского лобби). Азербайджан, в отличие от Армении, взял курс на геополитическую диверсификацию, разыгрывая сложную, многоуровневую и содержательную игру со всеми центрами силы. Баку преподносил себя атлантическому миру не просто как альтернативный источник энергоресурсов, но и союзник в долгосрочной стратегии сдерживания России и Ирана, а также в борьбе с исламским фундаментализмом. Ереван же, смотря на усиление азербайджанского фактора сквозь пальцы, довольствовался зонтиком безопасности со стороны Москвы, лишь номинально участвуя в отдельных западных проектах.
Не встречая какого-либо сопротивления, Алиев-старший и позже его наследник смогли достаточно легко «продать» образ Армении как несерьезной и несамостоятельной страны, бездумно преданной России и Ирану. Они сумели серьезным образом изменить баланс геостратегического восприятия в свою пользу. Неудивительно, что углубление военно-технического сотрудничества с азербайджанской стороной лоббировали такие влиятельные личности в американской внешней политике, как Генри Киссинджер (госсекретарь в администрации Никсона), Збигнев Бжезинский (советник по нацбезопасности в администрации Картера), Дик Чейни (вице-президент при Буше-младшем), Леон Панетта (директор ЦРУ и министр обороны в администрации Обамы) и Роберт Гейтс (министр обороны в администрации Буша-младшего). Москва, видя стремительное сближение Азербайджана с Западом, пришла к выводу о необходимости активизироваться. Однако это уже был диалог равных партнеров, поскольку Баку было что предложить и чем манипулировать. Стратегия сработала, и очевидно, что процесс перезагрузки российско-азербайджанских отношений априори шел за счет армянских интересов, поскольку восприятие Москвы исходило из формулы, что Армения «никуда не денется».
Третий слой азербайджанского лобби – это Израиль. Баку предложил Тель-Авиву энергоресурсы, инвестиции в высокие технологии, заботу о еврейской общине в Азербайджане и сохранение ее культурно-исторического наследия. Немаловажную роль сыграла позиция преимущественно шиитского Баку в пользу сохранения светского уклада жизни в стране, что означало настороженные отношения с соседним Ираном – историческим хозяином большей части земель, на которых был построен современный Азербайджан. В ответ израильтяне стали продавать Азербайджану современное вооружение, открыли его кадрам возможность обучаться и проходить подготовку в своих элитных заведениях и стали предоставлять лоббистские услуги своих организаций в Европе, России и США.
И, наконец, последний слой – прямой лоббизм. В среднем Азербайджан выделяет более 1,5 млн. долларов в год на лоббистскую деятельность, в то время как Армения за последние три года – всего 55 тыс. долларов. Конечно, суммы, потраченные на прямой лоббизм, не говорят об эффективности лоббистской деятельности, но они немаловажны и показательны. Особенно если принять в расчет, что в 2023 году правительство Пашиняна выделило порядка 6 млн. долларов на организацию концерта американского рэпера Снуп Догга.
Таким образом, всего за 25 лет Азербайджану удалось с нуля выстроить многослойную лоббистскую машину, которая достаточно эффективно защищает интересы как страны, так и лично клана Алиева. Результаты говорят сами за себя. Отсутствие каких-либо серьезных санкций и какой-либо ответственности за агрессию против Арцаха и изгнания оттуда всего армянского населения (150 тыс. чел), уничтожение армянского культурно-религиозного наследия, оккупация территорий Армении и нарастающие ультимативные требования. Администрация Белого дома не тормозит Баку и даже не реанимирует 907-й раздел как символический жест-демонстрацию своей позиции относительно фактической этнической чистки армянского населения, сотни лет жившего на свей исторической земле. Напротив – идет последовательное углубление экономического, энергетического и военно-технического диалога. И все это происходит при пассивном наблюдении властей в Ереване и параллельно с процессом деградации того, что когда-то было принято считать армянским лобби.
